Goodbye, Kobe

J. M. CANTERA CUARTANGO

DOS HECHOS luctuosos han marcado la agenda deportiva mundial en los inicios de este año 2020. El primero, ha sido el fallecimiento de David Stern a los 77 años en el conocido barrio neoyorkino de Manhattan a consecuencia de una hemorragia cerebral repentina. La vida de este hombre ha estado ligada al baloncesto norteamericano durante treinta años, de 1984 a 2014. La gestión de la NBA cambió radicalmente cuando fue nombrado su comisario, convirtiendo un deporte local-nacional en un acontecimiento de repercusión planetaria, donde van a parar los mejores baloncestistas de cualquier país del mundo, España incluida. La segunda triste noticia ha sido la muerte de Kobe Bryant , carismático y extraordinario jugador de los Ángeles Lakers, y de una de sus hijas, en un trágico accidente de helicóptero.

Los dos sucesos han hecho remontarme a mi infancia en la década de los años 80. Fue la época en la que los equipos de la NBA y sus jugadores más representativos pasaron a formar parte de la vida cotidiana de los españoles. Nombres como Larry Bird, de los Boston Celtics, Isiah Thomas, de los Detroit Pistons, Magic Johnson, de los Ángeles Lakers, Patrick Ewing, de los New York Knicks, Clyde Drexler, de los Portland Trail Blazers o Karl Malone, de los Utah Jazz, empezaron a estar en la boca de muchos españoles.

Sin embargo, por encima de todos, destacó la figura de Michael Jordan , de los Chicago Bulls. Todavía guardo en mi memoria, como si fuera hoy, la secuencia en la que saltó, con la lengua fuera y una gracilidad increíble, desde la línea de tiros libres hasta llegar a la canasta en armonía perfecta. Ha pasado a la posteridad como el mejor mate hasta ahora conocido. Todos ellos constituyeron el Dream Team en los Juegos Olímpicos de Barcelona´92. Fueron los que vencieron al equipo español en la final.

David Stern y Kobe Bryant junto a los jugadores que he mencionado, han convertido a la NBA en lo que hoy conocemos. Y no ha hecho más que empezar. Su idea es convertirla en una liga mundial. Ya se han dado los primeros pasos para que tenga una franquicia en la ciudad de México en los próximos años. ¿Llegará la NBA a tener su lugar en ciudades europeas? ¿Serán Madrid y Barcelona franquicias y sedes europeas de la NBA en los tiempos venideros? El tiempo lo dirá, pero no sería de extrañar.