Aguas más limpias para los pueblos más pequeños

El tratamiento y gestión de aguas residuales de los núcleos de población más pequeños, es una pieza fundamental para salvaguardar los ecosistemas de los ríos. En muchas ocasiones, debido al mal funcionamiento de las infraestructuras o a la falta de mantenimiento, hay que lamentar vertidos de esas aguas a los cauces fluviales, lo que puede suponer desastres medioambientales que tardan mucho tiempo en solucionarse y que, en los peores casos, pueden ser prácticamente irreversibles.

En este aspecto trabaja desde hace cerca de un lustro los investigadores Cipriano Ramos y Victorino Díez del grupo de Biotecnología Industrial y Medioambiental (BIOIND) de la Universidad de Burgos. Así, junto al egresado de la UBU, Daniel Ezquerra, han puesto en marcha el proyecto «Soluciones Hídricas Bio+, una empresa spin off, dedicada al desarrollo de soluciones ad hoc de tratamiento de aguas residuales dirigidas a localidades de menos de 500 habitantes. 

En un principio la línea de trabajo de estos dos investigadores de la UBU se centraba más en el tratamiento de aguas procedentes de la actividad propia de las industrias alimentarias, donde han conseguido testear varios prototipos. Más tarde se plantearon la posibilidad de trasladar su tecnología de reactores híbridos anaerobios a otro tipo de aplicaciones, como a mejorar los sistemas de depuración de aguas en los núcleos urbanos del entorno rural.

Como explica el investigador de la UBU y miembro de BIOIND, Cipriano Ramos, en la mayoría de pueblos pequeños no existe ningún sistema de depuración o no funcionan correctamente. En muchos casos la infraestructura se limita a las tradicionales fosas sépticas y cuando existe una depuradora, no es operativa porque se queda obsoleta al carecer de mantenimiento. Así, aprovechando las convocatorias de Prueba Concepto convocadas por la Fundación General de la UBU, construyeron un prototipo orientado a cubrir las necesidades del tratamiento de aguas residuales de núcleos urbanos pequeños o urbanizaciones de viviendas unifamiliares que vierten sus aguas residuales a cauces naturales.

La tecnología de Reactores híbridos anaerobios multifase desarrollada en la Universidad de Burgos se traduce a una depuradora que utiliza procesos biológicos para el tratamiento del agua. Su principal ventaja respecto a los sistemas convencionales, como las fosas sépticas, es que el proceso biológico por el que los contaminantes se degradan y desaparecen se potencia utilizando cultivos suspendidos y filtros anaerobios. Como detalla el investigador de la UBU, «por un lado tenemos lo que llamamos fango que es la biomasa en suspensión que favorece la mezcla con los contaminantes orgánicos. Luego lo que hacemos es contar con un material de relleno que hace de soporte para los microorganismos. De esta manera, aquellos contaminantes orgánicos que el cultivo en suspensión no logra eliminar, quedan retenidos en este material para que los microorganismos puedan depurarlos. Con ello conseguimos que la calidad de salida del agua sea bastante buena cumpliendo con la normativa vigente de vertidos de aguas residuales».

Entre las ventajas que ofrece este sistema es que no necesita sistemas de bombeo, ya que utiliza el desnivel del terreno, ni aireación, con lo que se reducen los gastos energéticos. Además, el fango que se genera en la depuradora, al ser un proceso anaerobio, es apto para aplicar como abono en agricultura, con lo que se elimina el coste de la extracción y recogida de esos lodos para su posterior traslado a un gestor de residuos. Y, por último, los procesos anaerobios que se dan dentro del sistema de depuración generan biogás, lo que podría servir para abastecer a una comunidad de agua caliente o electricidad. Aunque, como matiza Cipriano Ramos, en este último caso, para que la gestión y transformación de este recurso renovable sea rentable, la instalación también tiene que ser para comunidades grandes, como por ejemplo una planta que abastezca a varias localidades próximas entre sí.

Además, esta tecnología permite adaptarse a las necesidades específicas de la instalación en cada momento a través del mantenimiento y la supervisión periódica. Es decir, si el caudal de agua residual del pueblo disminuye o aumenta debido a la fluctuación de población, se puede regular introduciendo cambios específicos. 

Por otro lado, también se puede adecuar a aquellas instalaciones que ya están en funcionamiento y utilizar, por ejemplo, la fosa séptica que ya está operativa como un tratamiento primario y como secundario la tecnología de Bio+, con lo que se favorece el cumplimiento de la normativa. 

El principal objetivo de esta spin off es centrarse en un primer momento en núcleos urbanos de Castilla y León ofreciendo las soluciones integrales para la depuración de sus aguas residuales más adecuadas para cada caso concreto. De hecho, como señala Ramos, «para los pueblos se opta por tecnologías convencionales que quizá haya que revisar, y además la mayor parte de las veces son modelos genéricos que no están personalizados, con lo que al final se opta por la opción más económica, que no siempre es la más adecuada.  A la hora de poner en marcha una depuradora hay que tener en cuenta la redacción del proyecto de obra, la construcción y por último el mantenimiento. Nosotros queremos darles un servicio integral a los ayuntamientos, de tal manera que se pueda aliviar la carga al cliente». Dentro de ese servicio también está el asesoramiento e información sobre las diferentes convocatorias y subvenciones para la instalación de este tipo de infraestructuras por parte de las administraciones.

Soluciones Hídricas BIO+ ha obtenido el primer premio en la categoría de proyecto empresarial en el concurso «Iniciativa Campus Emprendedor», promovido por la Consejería de Educación a través de Fuescyl, algo que ha supuesto un acicate «para poner en marcha nuestra propia empresa. A raíz del premio nos hemos dado cuenta de que hay interés y que el trabajo es bueno».

En estos momentos, junto a la empresa de Burgos Ingeniería Nebreda, están inmersos en la instalación de una de sus depuradoras en el Barrio de Quintanilla del pueblo de Los Ausines y están ya trabajando en otros dos proyectos similares en otro de los barrios de esta misma localidad burgalesa, así como en Las Merindades.