Una fortaleza histórica rodeada por el río Esla

El río Esla, conocido como Astura en la Antigua Roma, podría tener un origen euskérico, y significar ‘Aitz-ura’, risco y agua, o agua que brota entre rocas. Hay discrepancias en torno a su lugar de nacimiento, ya sea la Fuente del Naranco en Valdosín, o en Puerto de Tarna, en el Valle del Burón. Un debate abierto que también plantea si el Esla nace en Riaño del Yuso. 

Se trata de una masa de agua de casi 300 kilómetros que desde la frontera entre Asturias y León, recorre la región leonesa, de norte a sur, pasando luego a Zamora hasta desembocar en el Duero más allá de la presa de Ricobayo. En su recorrido forma islas repletas de álamos y sus riberas se amplían progresivamente dando frescor a la zona. 

En la vega del Río Esla y los Oteros se alza Valencia de Don Juan, llamada Coyanza en la Alta Edad Media y Valencia de Campos en la Baja Edad Media. Ubicada en un cerro sobre el que se asienta la ciudad, se extrajeron del Esla cauces artificiales para regar las vegas y mover molineros harineros, siendo la vía de negocio de muchas familias durante décadas. 

En Valencia de Don Juan obresale el Castillo, de estilo gótico militar, del siglo XV, cedido por la Fundación Instituto Valencia de Don Juan (Madrid) al Ayuntamiento por 75 años. Destaca la Casa del Arco, en la calle Mayor, también el Palacio de los Valdés o de Ana Muñiz, y templos como la Iglesia Parroquial de San Pedro Apóstol, o Nuestra Señora del Castillo Viejo. Llamativo es el Puente construido por José Eugenio Ribera para atravesar el Esla, a los pies del castillo.

Este lugar fue ocupado al menos durante la Edad de Bronce, documentado por las excavaciones arqueológicas del pasado siglo, pero también por los romanos, o en época visigoda, resistiendo gracias a la muralla. No lo hará frente a los ataques del árabe Almanzor, que motivó la celebración del Concilio de Coyanza.  En la actualidad es un enclave turístico destacado en la provincia leonesa, y que ha notado un incremento de visitantes llegados hasta el área de autocaravanas. También atrae a los amantes de las dos ruedas en la zona de los Cucharrales.

Ofrece al visitante rutas de senderismo por la Vía Verde del Esla que conecta con Castrofuerte, y también es un lugar de paso del Camino de Santiago en su recorrido hacia la ciudad gallega. 

DÓNDE COMER

La Sidrería La Huerta de Don Pedro (calle Miguel Zaera, 3) es una de las opciones gastronómicas a elegir. Cuenta con una gran variedad de raciones y también con menú, a base de guisos, y con varios primeros y segundos. También tienen mucha demanda los callos  y las carrilleras.

 

...Cómo llegar. Al sur de la provincia de León, Valencia de Don Juan está a 42 kilómetros de la capital, a la que se llega por la A-66. A la misma distancia, pero más al sur conecta con Benavente, en Zamora, cuya capital está a 113 kilómetros, prácticamente un recorrido similar del que dista Valladolid, por la N-601.